¿Cómo el deporte influye en la memoria de trabajo?

El vínculo entre la práctica deportiva y la memoria de trabajo ha capturado la atención de investigadores en los últimos años. La memoria de trabajo es crucial para el rendimiento cognitivo, y las últimas investigaciones sugieren que los deportistas podrían tener una ventaja sobre los no deportistas. Este artículo explora un estudio reciente publicado en la revista Memory que compara el desempeño de la memoria de trabajo entre deportistas y no deportistas, revelando hallazgos importantes.

El rendimiento deportivo de élite no solo depende de las capacidades físicas y técnicas, sino también de las funciones cognitivas. La interacción entre el deporte y la cognición se evidencia en los desafíos mentales que enfrentan los deportistas, lo que a su vez provoca cambios en el cerebro. El ejercicio físico mejora las funciones cognitivas a través de procesos como la creación de nuevos vasos sanguíneos y neuronas, el cual es crucial para la plasticidad cerebral. Por el contrario, un estilo de vida sedentario puede disminuir el rendimiento cognitivo, afectando incluso la expresión genética. Por lo tanto, es esencial reducir el sedentarismo e incorporar ejercicio regular para mejorar la salud mental.

La  memoria de trabajo y el deporte

La memoria de trabajo hace referencia a la capacidad  de retener y manipular mentalmente la información, funcionando como un sistema de almacenamiento a corto plazo con capacidad limitada. Es fundamental en el deporte, ya que permite a los deportistas tomar decisiones rápidas y estratégicas en tiempo real. Aunque los deportistas suelen mostrar ventajas en tareas de memoria de trabajo relacionadas con el deporte, no siempre superan a los no deportistas en tareas generales de memoria como recordar secuencias numéricas o información verbal. 

Por otro lado, hay estudios que sugieren que los deportistas son mejores que los no deportistas en tareas generales de memoria de trabajo, sugiriendo que la experiencia deportiva puede tener un vínculo positivo con la función cognitiva. Pero, ¿realmente los deportistas tienen una ventaja en esta área sobre los no deportistas? 

Análisis comparativo de la memoria de trabajo

En el estudio titulado «Comparison of working memory performance in athlete and non-athletes: a meta-analysis of behavioural studies» se realiza un análisis comparativo entre el rendimiento de la memoria de trabajo entre deportistas  de deportes como baloncesto, fútbol y esgrima  y no deportistas (algunos de ellos sedentarios). Para ello se realizó una búsqueda bibliográfica en el cual se analizó 21 estudios con un total de 1455 participantes. 

Los jugadores de básquetbol dependen de la memoria de trabajo para monitorear las posiciones de sus compañeros y oponentes durante los partidos, ya que les facilita la toma de decisiones de pases rápidos y estratégicos.

Hallazgos relevantes

Se encontró que, en general, los atletas mostraron una ligera ventaja en la memoria de trabajo sobre los no deportistas. Este hallazgo fue consistente a través de diferentes tipos de deportes y niveles de rendimiento. Sin embargo, la ventaja de los deportistas fue más significativa cuando se compararon con los individuos sedentarios. Aquí, la diferencia fue notable, sugiriendo que un estilo de vida activo y la participación en deportes pueden tener un impacto positivo en la memoria de trabajo. Este hallazgo subraya la importancia de la actividad física no solo para la salud física, sino también para el bienestar cognitivo.

El estudio también encontró que hay diferentes factores que podrían moderar esta relación. Por ejemplo, el tipo de deporte practicado (como baloncesto, fútbol o esgrima) y el nivel de habilidad (élite vs. no élite) podrían influir en el grado de ventaja cognitiva observada. Además, se observó que los deportes que requieren un alto nivel de interacción y procesamiento dinámico de información, como los deportes de equipo, podrían ofrecer mayores beneficios para la memoria de trabajo.

Implicaciones finales

A pesar de estos hallazgos, el estudio reconoce que la ventaja en la memoria de trabajo no siempre se traduce en una superioridad en tareas cognitivas generales no relacionadas con el deporte. Esto sugiere que, aunque la experiencia deportiva puede mejorar ciertas funciones cognitivas, su impacto puede estar limitado a contextos específicos relacionados con el deporte.

En conclusión, este metanálisis proporciona evidencia de que los deportistas pueden tener una ventaja en la memoria de trabajo, especialmente en comparación con los individuos sedentarios. Sin embargo, la relación entre el deporte y la cognición es compleja y está influenciada por múltiples factores. Para los estudiantes y profesionales en el campo del deporte, estos hallazgos destacan la importancia de considerar tanto los aspectos físicos como cognitivos en el entrenamiento y desarrollo de los deportistas. Además, refuerzan la necesidad de promover estilos de vida activos para mejorar no solo el rendimiento deportivo, sino también la salud mental y cognitiva en general. 

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Fuente: Comparison of working memory performance in athlete and non-athletes: a meta-analysis of behavioural studies